Dunkleosteus — гроза позднего девона

Dunkleosteus — древняя панцирная рыба, жившая в позднедевонский период, около 415–360 миллионов лет назад. Это был один из самых грозных хищников своей эпохи. Род получил название в честь американского палеонтолога Дэвида Данкла, что буквально можно перевести как «кость Данкла».

 

Кто он?
Дунклеостея относят к плакодермам — панцирным или пластинокожим рыбам. Толстый панцирь из костных пластин (до 5 см) защищал голову и переднюю часть туловища. Остальные части тела состояли из хрящевого скелета, который сохраняется плохо, поэтому палеонтологи чаще находят только фрагменты панциря и черепа. Один из самых известных образцов был найден в 1931 году в Огайо и хранится в Кливлендском музее естественной истории, где доступна 3D-модель черепа.

 

Размеры и виды
Оценки длины дунклеостея варьируются: от 4–6 до 9 метров. Вероятно, разные виды достигали разной величины. Сегодня известно около 10 видов рода Dunkleosteus.

 

Особенности строения
У дунклеостея не было зубов. Вместо них — острые костные пластины, которые самозатачивались и образовывали по два «клыка» на каждой челюсти. Особый сустав между головой и спинными пластинами позволял открывать челюсти за 1/50 секунды, мгновенно втягивая добычу. Закрывались они с такой же скоростью, дробя панцири и кости жертв.
Сила укуса оценивалась в ~5 МПа, что сопоставимо с миссисипским аллигатором.

 

Дунклеостеи, вероятно, размножались как акулы — вынашивали икру внутри тела и рождали сформированных детёнышей. Молодь держалась на мелководьях и охотилась на мягкую добычу, а взрослые переходили на моллюсков, ракоскорпионов и других плакодерм, включая своих сородичей. На находках панцирей есть следы укусов, нацеленных на уязвимые участки брони. Отсутствие признаков заживления говорит о смертельных исходах таких нападений.

 

Интересно, что рядом с окаменелостями дунклеостеев нередко находят полупереваренные кости — вероятно, как современные совы, они отрыгивали несъедобные части добычи.

 

Где жили?
Их останки известны в США, Канаде, Польше, Бельгии, Марокко. Они населяли моря вокруг Лавруссии и, возможно, достигали побережья Гондваны.

 

Вымирание
Дунклеостеи исчезли около 375 млн лет назад во время девонского вымирания. Причинами стали климатические изменения, колебания уровня моря и падение содержания кислорода в океане. К началу каменноугольного периода плакодермы полностью вымерли, уступив место хрящевым и костным рыбам.

 

Кто сильнее: дунклеостей или мегалодон?
Жили они в разные эпохи, но в гипотетической встрече преимущество было бы за мегалодоном. Он был значительно крупнее (10–18 м против 4–9 м), имел более мощные челюсти, был манёвреннее и, вероятно, умнее.